Daniel Esgardo Rangel Barón: Conoce la demencia con cuerpos de Lewy

La demencia con cuerpos de Lewy (DCL) es una de las causas más comunes de demencia en ancianos. Demencia es la pérdida de funciones mentales lo suficientemente severa para afectar las actividades y las relaciones normales. La demencia con cuerpos de Lewy ocurre cuando se acumulan unas estructuras anormales, llamadas cuerpos de Lewy, en ciertas áreas del cerebro.

Es una enfermedad neurodegenerativa. Su etiología no está aclarada. Su diagnóstico de certeza sólo puede hacerse post mórtem, con la demostración de la presencia en la corteza frontal, parietal y temporal, y en la sustancia negra, de los cuerpos de Lewy, que designan a unas estructuras incluidas en las neuronas y que corresponden a degeneración de su citoplasma formadas por la acumulación anormal de proteínas, fundamentalmente de alfa-sinucleína, la cual se identifica con certeza mediante técnicas inmunohistoquímicas.

La enfermedad puede causar un panorama amplio de síntomas, que incluyen:

• Alucinaciones visuales: Las alucinaciones pueden ser uno de los primeros síntomas y, por lo general, son recurrentes. Pueden incluir ver formas, animales o personas que no están allí. Es posible tener alucinaciones sonoras (auditivas), de olores (olfativas) o del tacto (táctiles).
• Trastornos del movimiento: Pueden manifestarse signos de la enfermedad de Parkinson (síntomas parkinsonianos), como movimientos enlentecidos, rigidez muscular, temblores o caminar arrastrando los pies.
• Regulación deficiente de las funciones corporales (sistema nervioso autónomo): La presión arterial, el pulso, la sudoración y el proceso digestivo están regulados por una parte del sistema nervioso que suele verse afectada por la demencia con cuerpos de Lewy. Esto puede producir mareos, caídas y problemas intestinales, como estreñimiento.

• Problemas cognitivos: Pueden presentar problemas para pensar (cognitivos) similares a los de la enfermedad de Alzheimer, como confusión, baja atención, problemas visuales-espaciales y pérdida de la memoria.
• Dificultades para dormir: Pueden tener un trastorno del sueño en la fase de movimientos oculares rápidos (fase REM), la cual puede llevar a recrear físicamente los sueños mientras se está dormido.
• Atención cambiante: Es posible que tener episodios de somnolencia, largos períodos de quedarse mirando la nada, largas siestas durante el día o un habla desorganizada.
• Depresión: Se puedes tener depresión en algún momento durante el curso de la enfermedad.
• Apatía. Falta de motivación.

La DCLse denomina así por unas estructuras proteicas redondas y lisas, llamadas cuerpos de Lewy, que se observan en las neuronas del cerebro afectado. Los cuerpos de Lewy suelen observarse en los núcleos de las neuronas cerebrales de pacientes que padecen diversos trastornos. En la DCL, los cuerpos de Lewy se distribuyen por toda la capa exterior del cerebro (la corteza cerebral) y en la zona profunda del cerebro medio o del tronco cerebral.

Factores de riesgo

Al parecer, algunos factores aumentan el riesgo de padecer demencia con cuerpos de Lewy, por ejemplo:

• Ser mayor de 60 años
• Ser de sexo masculino
• Tener un familiar con demencia con cuerpos de Lewy o enfermedad de Parkinson

La demencia con cuerpos de Lewy suele comenzar entre los 50 y los 85 años de edad. La enfermedad empeora con el tiempo. No existe una cura. El tratamiento se enfoca en medicamentos que mejoran los síntomas.