Daniel Esgardo Rangel Barón: Alzheimer. Conoce los síntomas de esta enfermedad

El Alzheimer es una enfermedad mental que causa problemas en la memoria, el pensamiento y comportamiento. Los síntomas, la mayoría de los casos, se desarrollan lentamente y empeoran con el tiempo hasta interferir con las tareas cotidianas. 

Primero, afecta las partes del cerebro que controlan el pensamiento, la memoria y el lenguaje. Las personas con este mal pueden tener dificultades para recordar cosas que ocurrieron recientemente o los nombres de personas que conocen.

Esta enfermedad es incurable y terminal. Aparece con mayor frecuencia en personas mayores de 65 años de edad, aunque también en raros casos puede desarrollarse desde los 40 años. Los síntomas del padecimiento como una entidad nosológica definida fueron identificados por Emil Kraepelin, mientras que la neuropatología característica fue observada por primera vez por Alois Alzheimer en 1906.

Los cerebros de los pacientes con Alzheimer presentan una serie de hallazgos característicos. Se observa la presencia de ovillos neurofibrilares que son fundamentales para el diagnóstico y consisten en inclusiones de fibras anormales en las neuronas. También, el depósito de una proteína llamada amiloide, en una estructura denominada placa neurítica o rodeando los vasos que nutren el cerebro. Se observa, además, degeneración granulovauolar que consiste en que en las neuronas aparecen vacuolas agrupadas.

Además de la edad como factor de riesgo, también se destacan la presencia de antecedentes familiares, enfermedad vascular y los TCE graves. Parece que el disponer de un buen nivel educacional permite al paciente disponer de una reserva cognitiva y retrasar el debut de la enfermedad.

Síntomas de la enfermedad de Alzheimer:

Pérdida de memoria: La pérdida de la memoria para hechos recientes es el síntoma más típico de la enfermedad de Alzheimer, y está generalmente presente en etapas tempranas de la enfermedad. La característica principal de la pérdida de la memoria de la enfermedad de Alzheimer es el olvido de acontecimientos recientes y la dificultad de aprender cosas nuevas.

Pérdida de objetos personales: El paciente con Alzheimer pierde objetos personales con facilidad, no sólo porque él no puede recordar donde los guardó, sino también porque es común que los objetos se almacenan en lugares extraños, como, por ejemplo, dejar la llave del coche dentro de la nevera.

Dificultad para completar tareas: El paciente con Alzheimer puede notar dificultad progresiva para realizar tareas más complejas, como llevar la contabilidad de casa, aprender las reglas de un nuevo juego, aprender a utilizar un nuevo software de computadora o seguir las instrucciones para llegar a una determinada ubicación. Los pacientes en una posición de autoridad pueden tener dificultad para montar planes, estrategias u organizar eventos.

Desorientación espacial y temporal: Los pacientes con Alzheimer pueden perder la noción del tiempo, causar confusión con las fechas, estaciones y el paso de las horas. Este problema se llama desorientación temporal. Una forma de averiguar si el paciente está orientado temporalmente es preguntarle la fecha de hoy, incluyendo mes, día y año. El paciente con desorientación temporal también puede tener dificultad para comprender las situaciones que no están sucediendo en este momento. Narrativas en el futuro o en el pasado pueden ser confusas.

Agnosia: La agnosia es un cambio de la percepción, que hace que el paciente deje de reconocer la utilidad de los objetos o el significado de símbolos o comportamientos. Esto significa, por ejemplo, que el paciente no sabe la utilidad de una silla o de un lápiz. También puede asustarse con sonidos banales, como el timbre del teléfono o del timbre de la puerta. Orinar en el fregadero o evacuar en el sofá puede ser situaciones derivadas de agnosia.